企業の基幹業務を支えるERP(統合基幹業務システム)の代名詞ともいえる存在が、ドイツ発のソフトウェア企業「SAP」です。日本国内でも大企業を中心に導入が進み、近年は「2027年問題」への対応としてSAP S/4HANAへの移行が経営課題となっている企業も少なくありません。

本記事では、SAP社の成り立ちから主力製品S/4HANAに至るまでの歴史を整理し、同社が世界No.1のERPベンダーとしての地位を築いた理由を解説します。

SAPとは？

ドイツ発、世界No.1のERPベンダー

SAPは、SAP SE(以下、SAP社)が開発・販売するビジネスソフトウェアの総称です。SAP社はドイツに本社を置くソフトウェア企業であり、主に企業向けのビジネスソフトウェアを提供しています。世界180カ国以上に法人や開発拠点を持つグローバル企業であり、大企業向けのエンタープライズソフトウェア市場において圧倒的なシェアを誇る、ERP分野で世界No.1のベンダーです。

現在、SAP社は世界190カ国で約40万社の企業顧客を抱えているとされます。さらに象徴的なのが、フォーブス誌の「フォーブス・グローバル2000」にランクインする世界的企業のうち、実に87%がSAPの顧客であるというデータです。このことは、SAPが業種・業界を問わず、世界の大企業や業界リーダーから厚い信頼を得ていることを裏付けています。

数字で見るSAP社の実力

SAP社の規模感は、以下の数字からも読み取ることができます。

  • 世界190カ国以上で利用
  • 34万社以上の企業が導入
  • Dow Jones Sustainability Indicesにおいて16年連続でソフトウェア業界トップ企業に選出
  • 2022年の収益は295億2,000万ユーロ
  • クラウドユーザーベースの登録数は3億人以上
SAP社の概要

主力製品「SAP S/4HANA」

現在、SAP社が販売している製品のうち、最も知られているのがERP(Enterprise Resource Planning)ソフトウェアです。中でも主力製品となっているのが「SAP S/4HANA」というERPソフトウェアで、インメモリデータベース技術を核とした、次世代の統合基幹業務システムとして位置づけられています。

SAP社は近年、AI(人工知能)やIoT(モノのインターネット)、ブロックチェーンといった最新技術を積極的に自社製品へ取り込んでおり、ERPベンダーとしての実績にとどまらず、企業のDX(デジタルトランスフォーメーション)を支援するベンダーとしても存在感を高めています。

SAP社の始まり

IBM出身の5人が興したベンチャー

SAP社は1972年、ドイツで小さな会社としてスタートしました。創業メンバーは、IBMを退社した5人のエンジニアです。当時のことばで言えば、まさに「スタートアップベンチャー」として、ビジネスに役立つソフトウェアを開発するために立ち上げられた会社でした。

社名の由来は、創業当時の会社名「System Analysis Program Development」(ドイツ語:Systemanalyse Programmentwicklung、システム分析とプログラム開発の意)にあります。このドイツ語名の頭文字を略して「SAP」と呼ばれるようになりました。

最初の製品「RF」から会計システム「R/1」へ

SAP社の最初の製品は、1973年にリリースされた財務会計ソフトウェア「RF」でした。RFは、企業の会計情報を統合的に管理・分析するためのソフトウェアであり、その後「SAP R/1」としてメインフレーム上で動作する会計システムへと進化していきます。

この「R」という名前には「リアルタイムデータ処理」という意味が込められており、創業当初からSAP社が「リアルタイム経営」というコンセプトのもとで製品開発を行っていたことがうかがえます。

世界初の統合ERP「SAP R/2」

1979年、SAP社は世界初の統合企業資源計画(ERP)ソフトウェアとなる「SAP R/2」をリリースしました。これにより、企業はさまざまな業務データを一つのシステムで一元管理できるようになります。現在多くの企業で使われているERPシステムの基盤となった製品であり、SAP独自のプログラミング言語である「ABAP」もこのR/2から採用されました。

SAP社の製品リリースの歴史

「SAP R/3」の登場で世界No.1のERPベンダーへ

「業務をシステムに合わせる」という発想とBPR

1992年、SAP社は新しいERPソフトウェア「SAP R/3」を発表します。「R3」という名称は、第3世代のERPソフトウェアであることを意味しています。R/3の登場により、それまで以上に広範なビジネスプロセスをカバーできるようになり、自動化による業務の標準化・効率化が大きく進みました。

R/3の導入にあたっては、多くの企業が「業務をシステムに合わせる」という考え方のもとで、SAPが提示する世界標準のビジネスプロセスを採用し、自社の業務改革に取り組みました。このアプローチは、ERP導入における業務改革手法として知られる「BPR(ビジネス・プロセス・リエンジニアリング)」そのものです。

クライアントサーバー方式がもたらした「リアルタイム経営」

R/3によってERPを導入した企業では、情報が1つのシステムで一元管理され、経営者は必要な情報を迅速に取得できるようになりました。これは、飛行機のコックピットですべての計器を一目で確認する感覚に近いことから「コックピット経営」あるいは「リアルタイム経営」と呼ばれ、今で言う「ダッシュボード経営」に通じる考え方です。

技術面では、データベース・アプリケーションサーバー・クライアントの3層からなる「クライアントサーバーアーキテクチャ」の採用により、システムの柔軟性と拡張性が飛躍的に向上しました。1990年代のERPブームに乗って市場シェアを急拡大させたSAP社は、この「SAP R/3」の成功によってERP分野における世界No.1ベンダーの地位を確立します。

BPRとは？

サービス指向のアーキテクチャへ移行

「mySAP ERP」とSAP NetWeaver

2004年、SAP社は「SAP R/3」の後継製品として「mySAP ERP」を発表します。この新バージョンでは、既存のERP機能の向上に加えて、「SAP NetWeaver」というプラットフォームが導入されました。SAP NetWeaverは、企業内のさまざまなアプリケーションやテクノロジーを統合するためのプラットフォームであり、より使いやすいユーザーインターフェースとインターネットベースのサービスを提供するものです。

SOA(サービス指向アーキテクチャ)とは？

このプラットフォームを通じてSAP社が採用したアプローチが、「サービス指向アーキテクチャ(SOA:Service-Oriented Architecture)」と呼ばれるものです。

SOAとは、ソフトウェア機能を再利用可能な「サービス」として設計し、それらのサービスを自由に組み合わせることで、大規模なビジネスプロセスやシステムを構築する開発手法を指します。SAP社はこのコンセプトを「ESA(Enterprise Service Architecture)」として提唱しました。

各アプリケーションを独立したサービスとして分割することで、必要なサービスを組み合わせるだけで最適なソリューションを迅速に生み出せます。

ビジネス環境の変化に柔軟かつスピーディーに対応できるこの仕組みは、自社の業務要件に合わせたシステムを求める傾向が強い日本企業にとって、最適なシステム構成を実現する有効な手段となりました。

「SAP ERP 6.0」への進化

2006年には、「mySAP ERP 2005」が「SAP ERP 2005」へと改称され、その後継として「SAP ERP 6.0」がリリースされます。このバージョンはSOAへの対応や内部統制対応を特徴としており、製品名の変更が相次いだことからも分かるように、SAP社のコンセプト志向が一段と強まった時期だったといえます。

SOA志向の概念図

第4世代のERPソフトウェア「SAP S/4HANA」の登場

インメモリデータベース「SAP HANA」がもたらす変化

現在のSAP社の主力製品である次世代ERPソフトウェア「SAP S/4HANA」は、2015年にリリースされました。第4世代と呼ばれるこのERP製品は、SAP社のインメモリデータベース「SAP HANA」を採用することで、リアルタイムでのデータ処理と高度な分析を可能にしています。

従来のディスクベースのデータベースに比べて処理速度が大幅に向上し、経営判断に必要な情報をより早く、より深く分析できるようになった点が大きな特徴です。

オンプレミス版とクラウド版の両対応

S/4HANAは現在、オンプレミス版とクラウド版の両方が提供されており、その柔軟性と豊富な機能によって、企業規模や業種を問わず、ビジネスのあらゆる場面で必要な情報を効果的に管理できるようになっています。

なぜSAPは世界の大企業に選ばれ続けるのか

SAP社が世界の大企業から選ばれ続ける最大の理由は、豊富な業界特化ソリューションにあります。各業界の特性や要件を深く理解した上で適したシステムを迅速に導入できる点が、企業ニーズにぴったり合った解決策の提供につながっています。

加えてAIやIoTといった最新技術への投資も積極的に行っており、長年の実績による信頼性と最新技術の採用を両立させている点こそが、競合他社に先んじて選ばれ続ける理由だと言えるでしょう。

（画像出所）https://www.thirdstage-consulting.com/blog/what-is-sap-s-4hana-introduction-to-sap-overview-of-sap-erp/

まとめ

SAP社は、ドイツで生まれた世界No.1のERPベンダーです。1973年の会計ソフトウェア「RF」に始まり、世界初の統合ERP「R/2」、世界的なシェアを確立した「R/3」を経て、SOAという設計思想のもとで進化を続けてきました。

そして現在、その集大成といえる最新製品「SAP S/4HANA」は、リアルタイムでのデータ処理と高度な分析機能を武器に、世界のトップ企業や業界リーダーから支持され続けています。ERP導入や刷新を検討する企業にとって、この歴史を理解することは、自社に最適なシステム選定を行う上でも大きな助けとなるはずです。